随着Internet的飞速发展,数据网络技术及其设备也随之不断推陈出新。进入新的千年，我国数据网络建设步入了一个崭新的发展阶段。在网络建设项目中，作为网络建设的决策者，尤其是技术方面的负责人，如何因地制宜，既考虑现实需求，又兼顾过去网络的投资和未来网络的发展；如何冷静地面对激烈竞争的网络市场，作出正确的选择呢?
数据网络无论大小，或是城域网、园区网，或是一栋大楼内的局域网，通常不可避免的要考虑在网络中采用什么样的主干设备。就这点而言，我们认为从网络主干设备的系统结构入手，将使你的选型思路变得清晰和准确(本文不对设备中使用何种协议展开讨论)。这些观点是结合许多网络项目的实践,并吸收国外第三方的一些评述而成的。我们的指导思想是，尽可能从客观、中立的角度品评一些技术问题，以供广大的网络技术工作者在实践中参考，并希望能有所陴益。
网络主干设备的系统结构 网络主干设备的系统结构直接决定了设备的性能和功能水平。这犹如先天很好的一个婴儿和一个先天不足的婴儿，即便后天成长条件完全相同，他们的能力依然有相当大的差别。因此，深入了解设备的系统结构设计，客观认知设备的性能和功能，这对正确选择设备极有帮助，下面将从七个方面进行讨论。
1.交换结构 （Switching Fabric）
随着网络交换技术不断的发展，交换结构在网络设备的体系结构中占据着极为重要的地位。为了便于理解，这里仅简述三种典型的交换结构的特点:
共享总线 由于近年来网络设备的总线技术发展缓慢，所以导致了共享总线带宽低，访问效率不高；而且，它不能用来同时进行多点访问。另外，受CPU频率和总线位数的限制，其性能扩展困难。它适用于大部分流量在模块本地进行交换的网络模式。 共享内存 其访问效率高，适合同时进行多点访问。共享内存通常为DRAM和SRAM两种，DRAM速度慢，造价低，SRAM速度快，造价高。共享内存方式对内存芯片的性能要求很高，至少为整机所有端口带宽之和的两倍（比如设备支持32个千兆以太网端口，则要求共享内存的性能要达到64Gbps）。由此可见，既便不考虑价格因素，内存芯片技术本身在某种程度上也限制了共享内存方式所能达到的性能水平。 交换矩阵（Cross bar） 由于ASIC技术发展迅速，目前ASIC芯片间的转发性能通常可达到1Gbps，甚至更高的性能，于是给交换矩阵提供了极好的物质基础。所有接口模块（包括控制模块）都连接到一个矩阵式背板上，通过ASIC芯片到ASIC芯片的直接转发，可同时进行多个模块之间的通信；每个模块的缓存只处理本模块上的输入/输出队列，因此对内存芯片性能的要求大大低于共享内存方式。总之，交换矩阵的特点是访问效率高，适合同时进行多点访问，容易提供非常高的带宽，并且性能扩展方便，不易受CPU、总线以及内存技术的限制。目前大部分的专业网络厂商在其第三层核心交换设备中都越来越多地采用了这种技术。
2.阻塞与非阻塞配置
阻塞与非阻塞配置是两种截然不同的设计思想，它们各有优劣。在选型时，一定要根据实际需求来选择相应的网络设备。
5.关键部件冗余设计
通过这些年的实践，人们已经认同处于关键部位的网络设备不应存在单点故障。为此，网络主干设备应能实现如下三方面的冗余。
电源和机箱风扇冗余
控制模块冗余 控制模块冗余功能应提供对主控制模块的“自动切换”支持。如：备份控制模块连续5次没有听到来自主控制模块的汇报，备份模块将进行初始化并执行硬件恢复。另外，各种模块均可热插拔。 交换结构冗余 如果网络主干设备忽略交换结构的冗余设计，就无法达到设备冗余的完整性。因此，要充分考虑网络主干设备的可靠性，应该要求该设备支持交换结构冗余。此外，交换结构冗余功能也应具有对主交换结构“自动切换”的特性。
6.缓冲技术
缓冲技术在网络交换机的系统结构中使用的越来越多，也越来越复杂。任何技术的使用都有着两面性，如过大的缓冲空间会影响正常通信状态下，数据包的转发速度（因为过大的缓冲空间需要相对多一点的寻址时间），并增加设备的成本。而过小的缓冲空间在发生拥塞时又容易丢包出错。所以，适当的缓冲空间加上先进的缓冲调度算法是解决缓冲问题的合理方式。对于网络主干设备，需要注意几点：
每端口是否享有独立的缓冲空间，而且该缓冲空间的工作状态不会影响其它端口缓冲的状态。
模块或端口是否设计有独立的输入缓冲、独立的输出缓冲，或是输入/输出缓冲。
是否具有一系列的缓冲管理调度算法，如RED、WRED、RR/FQ、WERR/WEFQ。 7.系统结构的技术寿命 所选择的网络主干设备，其系统结构应能满足用户的功能需求，并具有足够长的技术生命周期。换言之，要避免通过硬件补丁的办法（不断增加新的硬件单元对系统结构中存在的不足进行补偿，或彻底更换新设备的方式），才能满足用户1至2年内不断增长的功能需求。
业界有很多设备的系统结构是第2层交换的设计概念，需要通过增加第3层的硬件模块才能实现第3层或第3/4层交换的功能，而且第3/4层数据包的转发能力远低于第2层交换的转发能力。另外，短期内还可能出现用新产品来替代原有产品的情况，这对用户的投资保护十分不利。
GartnerGroup 对网络主干设备系统结构的评判标准
GartnerGroup 对网络主干设备在系统结构的五个主要方面给出以下评判标准（以百分比计算）：
容量(阻塞/非阻塞)(30％)
系统容量这一指标占了总分的百分之三十，并强调了系统交换结构非阻塞配置的重要性（这是说明对网络主干设备总体系统能力，以及系统的可扩展性方面提出了极高的要求）。
分布式/集中式 L3(25％)
网络主干设备（对第3层交换机而言）的系统结构是分布式，还是集中式？其得分比例占到了总分的四分之一（可见分布式系统结构对网络主干设备性能占有何等重要的地位）
冗余(20％)
系统的冗余设计为总分的五分之一（这里强调了设备的可靠性，即不允许网络主干设备有单点故障）。
端口密度/上连支持(15％)
设备的端口密度及对上连链路技术的支持，占了百分之十五（实际上，这项指标除与产品的性能/价格比有关外，还特指网络主干设备的可扩展性是否具有连接更大型网络的能力。例如，所选用的网络主干设备构造了一个城域网，该设备还可配置ATM模块，这样就非常方便的使该城域网连接到省际的或全国的ATM骨干网；同样，若该设备可配置POS模块，便可使该网容易地连接到更大的SDH网络）。
缓冲(10％)
缓冲技术占十分之一（这是向系统结构要性能，尤其在系统容易形成拥塞的情况下，如行首阻塞等，缓冲技术在解决拥塞问题方面会起到至关重要的作用）。
网络主干设备功能简述 网络主干设备绝不仅仅是高速转发设备，在不降低网络性能的前提下，应能为网络提供更多的控制和服务。这里重点强调下述三类功能。
