无差异曲线具有以下特征：

　　第一， 离原点越远的无差异曲线，消费者的偏好程度就越高。较高的无差异曲线所代表的物品的量要高于较低的无差异曲线。

　　第二，任何两条无差异曲线不能相交。根据无差异曲线的定义，在它上面的任何一点的满足程度均与它上面的所有其他点的满足水平相等。既是两条不同满足程度的无差异曲线，也就不可能相交。

　　第三，无差异曲线向右下方倾斜。因为在两种商品的各种组合中，为保持同样的满足程度，当消费者增加商品I的消费时，必须相应减少商品H的消费。

　　但在特殊情况下，无差异曲线也有特殊的形状，如果两种商品对消费者来说是完全替代品，如一角纸币总是可以完全替代两枚五分的硬币，相应的无差异曲线就是一条斜率不变的直线;如果两种商品为互补品，且可以完全互补即完全无法替代时，如左脚鞋无法替代右脚鞋，则相应的无差异曲线是一条折线，这时，这两种商品完全不能替代，消费者对它们中的任何一种的偏好都完全相同。

　　商品的边际替代率：商品的边际替代率是指消费者在维持效用水平或满足程度不变的前提下，消费者增加一单位的某商品的消费时所需放弃的另一商品的消费数量。例如，设想Y代表面包，X代表饮料，假定我们说边际替代率为2，意思就是这个人愿意放弃两个面包去取得1个单位的饮料。如果我们说这边际替代率为1/2，则意思是说这个人愿意放弃l/2个面包从而获得1个单位的饮料。

　　边际替代率的计算公式为：

　　边际替代率=某商品的变化量/另一商品的变化量

　　为了说得更清楚或更准确一些，我们还要注意是商品X对商品Y的替代率还是商品Y对商品x的替代率。也就是说，商品x对商品Y的替代率=商品Y的变化量/商品X的变化量。

　　举例来说明。如果某个消费者一天消费12个面包及4瓶饮料，但他认为应该改变目前这种消费方式，认为面包多了而饮料少了，情愿用4个面包去换取2瓶饮料，即一天消费8个面包及6瓶饮料可以达到同样的满足程度，那么，这个消费者用饮料来换面包的边际替代率应为：(12—8)/(6—4)=2。也就是说消费者愿意用1瓶饮料去换2个面包;反之，用面包来换饮料的边际替代率应为：(6—4)/(12—8)=0.5。也就是说，这个消费者愿意用2个面包换一瓶饮料。

　　序数效用论者在分析消费者行为时提出了商品的边际替代递减规律的假定。商品的边际替代率递减规律指的是：在维持效用水平不变的前提下，随着一种商品消费数量的连续增加，消费为了得到某一单位的这种商品所要放弃的另一种商品的数量是递减的。例如在无差异曲线图中，在消费者由A点经B点运动到C点的过程中，随着消费者对商品X的连续的等量增加，商品Y的变化量是递减的。

　　商品的边际替代率递减的原因在于：当消费者处于商品x的数量较少和商品Y的数量较多的A点时，消费者会由于拥有较少数量的商品X而对每一单位的商品X较为偏爱，同时， 由于拥有较多数量的商品Y而对每一单位的商品Y的偏爱程度较低。于是，每一单位的商品X所能替代的商品Y的数量是比较多的，即商品的边际替代率比较大。但是，随着消费者由A点逐步运动到C点，消费者拥有的商品X的数量会越来越多，相应地，对每一单位商品X的偏爱程度会越来越低;与此同时，消费者拥有的商品Y的数量会越来越少，相应地，对每一单位商品Y的偏爱程度越来越高。于是每一单位的商品X所能替代的商品Y的数量便越来越少。也就是说，商品的边际替代率是递减的。

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