报告文学是20世纪出现的一种新的散文品种，主要以具有重要社会意义的、受公众关注的事件或人物为内容，具有新闻性，愈来愈多地为报纸和刊物所采用。有时也把报告文学作为一种独立的文学体裁来对待。

　　自由灵活是散文的一大特征，它主要表现为题材的广泛性、手法的多样性以及风格的多样化。从散文的选材来看，它几乎不受限制，从重大社会历史事件到日常生活中的小感触，以至一草一花，都可以纳入。在表达方式上也毫无局限，叙述、描述、议论和抒情，都可以任意利用;一篇作品可以侧重使用一种，也可以交替使用。例如唐代柳宗元既写过描绘大好河山的山水游记《小石潭记》、《钴姆潭西小丘记》等，也写过揭露当时社会黑暗现实的叙事散文《捕蛇者说》、《童区寄传》等，还写过逻辑清晰、见解深刻的议论文《封建论》等.当代著名散文家秦牧，他的散文题材也极其广泛，日月星辰、花鸟虫鱼、人情风物、名胜古迹都是他的涉猎对象。从散文的手法来看，虽然有抒情散文、叙事散文和议论散文的区分，但这种划分只具有相对的意义，因为叙述、抒情和议论都是散文常用的手法，只不过在每篇作品里有所侧重而已。事实上，抒情散文离不开叙述和议论，叙事散文也需要夹叙夹议，议论散文更要依靠叙述和抒情来增加文学色彩。从散文的风格来看，更是百花齐放、丰富多彩。韩愈的文章雄奇豪放，柳宗元的风格清峻奇崛，朱自清的散文清新优美，鲁迅的杂文犹如匕首和投枪一样富于战斗性。正是由于散文的灵活性、自由性和风格多样性，朱自清和俞平伯的同题散文《桨声灯影里的秦淮河》，虽然取材于同一时间和地点，却都成为二三十年代传诵一时的散文名篇。散文的这种自由灵活性，还表现在它的文字可长可短，结构上不拘一格，无需像诗歌那样遵守韵律和节奏的和谐，也不必像小说那样需要典型的人物和完整的情节，是一种最无拘无束的文学样式。

　　散文的另一个重要特征是形散而神不散。顾名思义，散文由于其自由灵活的特点，在结构形式上显得比较“散”，事实上，优秀的散文总是“形散而神不散”，具有深刻的意蕴和凝炼的主题。不论记人、叙事、说理、抒情，散文都要借生活中的事件与人物，抒发作者自己的思想和感情，这种蕴藏在作品之中的深刻的思想意蕴，就是散文的“神”。东晋陶渊明的散文《桃花源记》虚构了一个美丽而宁静的理想世界，作者借一个逐水行舟的渔人的行踪，将现实与理想境界巧妙地沟通，完全采用记叙的写法，不夹杂一句议论或抒情，在历历陈述桃花源的衣食住行、风土人情时，深深蕴藏着作者对世外桃源理想境界的向往和追求，成为千百年来脍炙人口的佳作。朱自清的早期散文《背景》，乍一看来似乎只是随意倾吐家常琐事，记叙多年前父亲在浦口车站送他乘火车北上念书的情景，通过见到父亲的两次背影和自己的三次流泪，抒发了真挚的父子之情。作品描写的是平平常常的生活小事，但仔细回味分析，读者不难从中发现浓郁的情感和深沉的寓意，因而这篇作品成为以至情传世的散文名篇。实际上，散文的特点就在于以自由灵活的形式，达到形散而神不散的审美特色。

　　另外，散文还具有不尚虚构的特征。这一点也是和小说、戏剧、叙事诗不同之处。散文中所写的人物、事件、景物等，一般都有实际依据。例如鲁迅《纪念刘和珍君》中的人和事，朱自清《荷塘月色》中的景物，柳宗元《永州八记》中的小石潭等，在生活中都是存在的。当然，不能说散文中没有想象、夸张等;相反，运用想象、联想、推理等，对于散文创作是非常重要的。

　　(三)小说

　　小说，是一种以叙述故事、塑造人物形象为主的文学体裁。反映生活和表达思想感情，这是小说的一个最明显、最基本的特点。古今中外，优秀小说中塑造的形形色色的人物深入人心，各种各样动人的故事脍炙人口。这也是小说之所以赢得众多读者的原因。小说中的人物和故事虽然根源于社会生活，而且要从生活中提取素材和原型，但是并不去写真人真事，而是要进行虚构和典型化的创造，这是小说的另一特点。《三国演义》虽然有历史上的人物和事件作为依据，但并不是写真人真事，而是经过了虚构和创造。作品中的人物和故事，比实际生活要典型得多，集中得多，理想得多。鲁迅说他的小说中的人物，是从生活中“杂取种种人”或者“专用一个人做骨干”，经过艺术加工创造而成的。小说因为要多方面地刻画人物，描写复杂的生活现象，在同一作品中经常使用多种表达方式和手法。这是小说的又一特点。别林斯基在谈论小说的特点时说：“才能在这里感到无限的自由。”他说在这里可以使用一切文学手段，既可以像诗歌那样抒情，也可以像戏剧那样让人物直接地“表达自己”，还可以使用在一些体裁中不能使用的旁白、议论等。

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