参考译文：

　　关于战争的“为什么”，出版商们能从严肃的历史学家那里获得的书远远不够。为什么会发生战争?为什么战争一直延续?是什么使得和平不堪一击?历史只是寻找答案的一个途径。Charles Esdaile是利物浦大学的一名讲师，他是一位优秀的学者，因此并没有简单地对比现在和过去。但是，在他关于拿破仑战争的精妙叙述中，战争的“为什么”却一直贯穿始终。拿破仑战争是法国和欧洲其他国家进行的为期12年的一场战争，有200万名士兵为此捐躯。Esdaile先生在他一次广泛、细致的政治军事调查中告诉我们他对这次战争起因的看法，这次战争的目的并解释为什么虽然看起来有好多次都有可能恢复和平，但战争还是持续了很长时间的原因。“拿破仑战争”既不是战争编年史，又不是传记，它是对非凡历史的解释。

　　历史学家将拿破仑战争战争追溯到1803年，当时英国在短暂的“亚眠和平”后向法国宣战。Esdaile先生讲述了拿破仑如何于1799年当政开始统治法国，而后统治了整个欧洲。英国在1805年特拉法尔战争后获得了海上霸权。但是由于法国在陆上战争中打败了澳大利亚、普鲁士和俄罗斯，最终取得了陆上霸权。而拿破仑军队于1807年侵入西班牙后遇阻，1812年在俄罗斯又遇到灾祸，最终导致了滑铁卢惨败。

　　Esdaile先生以三种途径给予了这个旧故事新的诠释。他指出看起来很微小的冲突，比如因罗马尼亚土地、瑞典、葡萄牙和加拿大而引起的冲突，最终引发了更大的战争，或者将本来可以结盟的盟国弄得四分五裂。他认为很难说我们是否彻底击垮了拿破仑。欧洲军队必须从自己的失败中汲取教训，而统治者则需要联合起来。这些后来都实现了，但已经为时过晚。他强调，首先这场战争并不是基于意识形态的，而是基于地理政治学的。这是一场关于权力均衡的战争，在一个世纪中由于土耳其帝国的衰落、俄国和普鲁士的不断强大以及英法对抗等因素而不断延续。

　　法国敌人中几乎没有一个是为了要巴黎政权而战的。很多时候如果拿破仑愿意停战的话，这些愿意也很可能停战。但是这些国家不相信拿破仑这么做，因此战争就一直持续下去。在Esdaile看来，拿破仑的两个劲敌——英国和俄国与之抵抗并不是因为他是革命者、是共和党人或是一个崛起的王朝的领袖，而是因为只要他统治着法国，其他国家无法预料法国什么时候才能停止扩张。

　　在这一点上, 拿破仑的个性被列入Esdaile复杂的地理政治方程式中。Esdaile没有接受历史英雄理论，但他认为拿破仑战争理应享受如此盛名。即使没有拿破仑，欧洲强国也会因为彼此不同而发动战争，但是拿破仑战争的规模和惨烈程度却很大程度上是因为这个皇帝的“侵略性、自大狂和对权力的贪欲”。

　　Esdaile的这本书反映了近期学术广泛、多样的特点。但是他从未离开过地理政治这个概念。他相信，战争就是由于欧洲大陆的不平衡引起的，而战争一直延续是因为各国无法信任拿破仑。和平最终来临，直到后面几代人都忘记了战争的残酷。