中国进入近代社会以来，中国人的理想和追求，就是赶上世界现代化的步伐，把一个落后的农业国转变为先进的工业国，尽快实现社会主义现代化和中华民族的伟大复兴。这个梦想，凝聚了几代中国人的夙愿，体现了中华民族和中国人民的整体利益，是每一个中华儿女的共同期盼，体现着中华民族高度的历史自觉。

　　近代以来，中华民族的“中国梦”是在中国遭受世界列强侵略而不能自保的历史背景下形成的。1840年以后，中华民族开始面临亡国灭种的危险。正是在这种背景下，中国人喊出了“救亡图存”的口号。值得注意的是，在喊出这一悲壮口号的时候，中国人不是单纯地抵抗来自国外列强的威胁和侵略，而是同时反思自己的落后和积弊，表达了两层似乎背反而又互相联系的思想：一是要反对来自外国列强的挑衅、威胁和侵略，争取民族独立。二是要向西方列强学习，变革中国落后的生产力和腐朽的制度，争取人民解放和人民民主，为实现工业化和现代化创造必要的政治条件。也就是说，中国人不仅认识到来自外部的侵略是中国面临亡国灭种危险的主要原因，而且认识到中国自己的落后是导致我们在列强面前每战即败、割地赔款的根本原因。经历了鸦片战争失败的中国有识之士，为挽救民族危亡，提出了向西方学习工业化知识的救亡主张。可以说，这是中国工业化之梦的最初表达形式。但是，要救亡图存必须争取民族独立和人民解放。1894年中日甲午战争的悲惨结局，使得先进的中国人意识到，中国要效法西方推进工业化，必须先进行社会变革，改变社会制度。于是，先有康有为、梁启超领导的变法运动，后又有孙中山领导的辛亥革命，试图建立多党竞选的资产阶级民主制度，来改变中国积贫积弱的面貌。孙中山领导的革命及其建立的中华民国，虽然结束了统治中国两千多年的封建君主专制制度，但并没有能够改变中国半殖民地半封建社会的性质，多党竞选的民主也蜕变为军阀混战和军阀统治。

　　直到1921年中国共产党正式宣告成立以后，中国革命的面貌才为之一新，中国人在实现“中国梦”的历史进程中由此翻开了崭新的一页。经过28年艰苦卓绝的奋斗，中国共产党终于领导各族人民赢得了新民主主义革命的伟大胜利，建立了中华人民共和国。1949年对于中国来讲，是人民的胜利，为人民梦寐以求的“中国梦”的实现带来了希望：一是中国人为救亡图存，实现工业化和现代化而奋斗的梦想，终于迈出了第一步。这一步就是当年毛泽东自豪地宣布的：占人类总数四分之一的中国人从此站立起来了。 二是中国人在争取民族独立、人民解放的斗争中取得的胜利，为动员全国人民恢复和发展国民经济，开展大规模的社会主义建设，一步一步地实现工业化，赶上世界现代化的进步潮流，提供了重要的政治条件。从此，中国共产党人开始启动了实现“中国梦”的历史车轮。