一看到数学卷子,就觉得里面的数字和字母像杀手一样来追杀我
但是,当人们实际上真的在做数学题时,后脑岛的活动水平并没有升高。贝洛克指出,这是因为令人头疼的并非数学本身,而是对数学的预期。
伊恩博士解释说,数学题做起来很艰难,非常耗费脑细胞, 某种促使人产生数学焦虑感的脑力资源也在做题过程中耗用殆尽。因此,只有在进行数学运算之前,这种物质才存在,才会导致焦虑产生,进而带来生理上的头痛。 “那些没看到数学就害怕以致头疼的人,在我们看来,是他们把实际情况想得过于糟糕了。”
“对数学有着高度焦虑的人,往往就像恐高症人士一样,只想着做数学题所带来的各种痛苦、伤害、不安,脑子里面只有这些消极的预期,难免会让自己难受。”伊恩说。
在潍坊医学院读书的大一学生贾铭,曾经就是这样一个对数学有着强烈焦虑的人。她对中国青年报记者形容说,学习数学简直是受“迫害”。“高三时,一看到数学卷子,就觉得里面的数字和字母像杀手一样来追杀我。”她的声音有些激动。
那时她经常为数学头疼。很多个早上,一睁开眼睛就想:数学还有好多不会,为数学付出那么多却得不到回报……“当时都有些神经衰弱了”。高考结束后填报大学志愿,和数学相关的专业统统被她划掉。
既然数学不是让人头疼的根本,但是,对数学的焦虑和恐惧为什么会让人感到疼痛呢?
贝洛克和莱昂斯表示,数据已经表明,即便是没有威胁的、生理适合的环境同样可以导致焦虑和疼痛的发生。不管对数学的厌恶和恐惧情绪如何产生—— 不论是可怕的数学老师,还是乏味的数学作业——像数学这种看起来没什么危险的事物照样可以导致焦虑,带来疼痛感。“它与我们应对压力的方式有关系”。
面对压力,不少人选择的往往是回避,尤其数学。苗琳一看到数学,这个曾经的理科生就有种如临大敌的感觉,“如果科目可以让我来选,我一定不选数学”!
和她一样,贾铭总是喜欢把数学题放到最后做。甚至有段时间,她一看到数学卷子,就立马将它揉成一团,狠狠地扔到垃圾筒里,等完成其它作业,再回去将数学卷子捡回来、摊开、铺平,“逼着自己去做”。
相比之下,高一女生张耀丹幸运很多。这个“数学一直没学明白”,小学数学只有六七十分,初中已经不及格的15岁女生,高中转校来到大连一所国际学校,学习的是加拿大数学。现在她的数学课本的难度,只有“当初初一、初二的水平”,并且,50分就可以及格。但她仍忘不了小时候做数学作业的场景:妈妈在一旁严肃地守着,她一边做数学作业一边抹着眼泪。
大脑可以将数学视作敌人,也可以学着和数学交朋友
研究表明,数学焦虑程度较高的人,不仅趋向于回避与数学相关的事物,并且不愿意从事与数学相关的职业。芝加哥大学的研究显示,这些回避都源于疼痛焦虑。研究人员说:“这是首次从神经层面揭示了数学焦虑这种主观体验的本质。”
这种焦虑不仅仅限于数学。英国《每日邮报》援引科学家的研究称,担心过圣诞节花钱,计算下饭馆要给多少小费,算一算家庭开销,都可能会给对做数学题有内在恐惧感的人带来身体上的痛苦。
对很多国人来讲,数学带来的阴影并没有因为离开学校而消失。现在在银行工作的李琮,考试还会遇到和数学相关的部分,虽然没有那么难,“但是只要翻开那一部分,就难过,不想看,心里排斥”。 和朋友聊天儿时,只要牵涉数学的,别人说错了她都不敢反驳,“太不自信了,怕被嘲笑,回去特地查了,即便发现就是自己对的,但是就是不敢开口”。
蔡冰拿到了南京大学对外汉语专业的博士学位,现在在高校做老师。在日常生活中,他买东西时很不喜欢算账,经常得扳着手指头算。做培训老师的姜乔乔也有着类似的经历,总觉得对数字很不灵光,连每月工资发多发少,都是糊里糊涂的。
不仅如此,李琮和姜乔乔还有一个类似的经历,她们都表示对数学学得好的人,充满敬仰,甚至盲目崇拜。“对数学的恐惧相对来说影响了我的择偶观。”姜乔乔说。
无独有偶,在2009美国一项最佳职业排行榜中,数学家超过精算师、统计学家和生物学家名列榜首。根据这项研究,数学家排在头名的一个原因是,他们的工作环境较好,没有有害气体和噪音干扰,这与排名垫底的污水厂操作员、油漆工和泥瓦匠等工种不同。他们还不必像消防员、汽车机械师和管道工那样经常从事繁重的搬运或是蜷伏工作。
关于数学恐惧产生的原因,每个人都有理由。有着30年教龄的上海市松江区首席数学老师张忠旺对中国青年报记者说:“对数学的恐惧多是因为被数学伤害过,或者是被数学成绩,或者是被数学老师。”莱昂斯也表示,它很有可能与人们早期的学习经历有关。
幸运的是,这一全球流行疾病并非无药可医。就像大脑可以将数学视作敌人,它也可以学着和数学交朋友。莱昂斯从事的另一项研究表明,如果重新评估他们对数学的感受,则有可能帮他们克服这方面的恐惧。“所谓重新评估,就是以不同的方式对同一事物进行思考,”他说,“就像我说,狗正保护它的主人,免遭野兽袭击,那么此时狗的形象即便凶恶也会变得美好起来。”
贝洛克教授在她的一本研究人类如何适应高压环境的书中建议,人们可以在面对数学任务时,将自己对数学的焦虑写下来,并专注于数学带来的积极一面,将有助于克服数学恐惧。
“如果能帮他们克服这种恐惧,这些对数学有着高度焦虑的人,也能和那些低度焦虑的人表现得一样好。”莱昂斯说。
但是,告别高考多年的苗琳本以为,自己选了法学就可以摆脱数学,“时至今日才发现,数学之于我,依然如同梦魇,阴魂不散”。
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