对外汉语是一个独立的专业，兼顾了东西方语言的特色与美丽。作为一门交叉应用型学科，它在课程设置上不同于一般大学中的语言文学专业。

　　对外汉语专业要学习3方面的知识：文学、文化和语言。文学包括中国文学和外国文学，文化包括中国文化和外国文化，语言包括汉语、英语，还有语言学各分支学科的知识。对外汉语专业有突出的专业课程特色，其主干学科包括中国语言文学、外国语言文学;主要课程有：基础英语、英语写作、英汉翻译、现代、古代汉语、中国文学、外国文学、中国文化通论、西方文化与礼仪、国外汉学研究、语言学概论、对外汉语教学概论等等。

　　对外汉语专业培养有较深汉语言文化功底、熟练掌握英语、日后能在国内外从事对外汉语教学的后备教师，或从事对外文化交流工作的实用型专门人才。

　　对外汉语专业不是简单地等于“外语+汉语”。它是一门独立的学科，有自己的学科特性。其“全名”是对外汉语教学，即对外国人的汉语教学。由于教学对象是外国人，所以教师在教学过程中不可避免地需要使用外语即学生的母语，来解释一些汉语问题。可以说，外语是对外汉语教学中经常使用的一个重要工具。

　　大学里普遍开设的“汉语”专业一般是“中文系所研究的汉语语言学或者汉语言文学”，汉语教学主要是指小学、中学、大学的语文教学，目的是为了帮助母语是汉语的中国人用好汉语、汉字。而对外汉语教学的目的是教没有汉语基础的外国学生学会说汉语，能用汉语进行交际。

　　为什么大家会对对外汉语专业有这样的误解?一方面是因为这个专业本身要求对外语、汉语都有比较充分的研究，在课程设置上类似于“外语系+中文系”。另一方面则是因为其本身还没有建立起自己成熟的学科体系，比较多地借助外语以及汉语言文学等专业的固有学科内容。

　　其实对外汉语专业也很接近教育学和心理学，它在汉语、外语之外，还要关注教学法、汉语教材等“教”的内容;另一方面，也要关注外国学生学习语言的过程、学习语言中遇到的问题、学习语言的规律和方法等“学”的内容。但目前为止这两方面的研究还很不充分，没有很好地建立起自己的学科体系。

　　通俗一点的比喻，对外汉语教学专业是一只大鹏鸟，那么她的两个翅膀，一个是汉语研究，一个是学习研究，中间的身躯是教学研究。至于外语工具(包括英语但不限于英语)则像是天上的顺风，帮助这个大鹏飞得更快。