世界中的世界
首先让我们把地球看作是围绕太阳运行的一颗行星。地球是沿轨道围绕太阳运行的九大行星之一。这九大行星和太阳一起组成了所谓的我们的太阳系。这个奇妙的星系是怎样开始的,什么使它保持精确地运行,这是一个很大的迷。但是天文学家告诉我们太阳系只是太空里几百万个相似的星系中的一个而且是最小的一个。
在漆黑的夜空,我们看到的闪烁的星星几乎肯定是其他太阳系中有些类似我们星系中的恒星。但是它们在太空中距离我们如此遥远以至于我们不可能对其了解太多。
然而对于我们的太阳系,每天我们都会了解到更多东西。在美国和俄罗斯宇航员进行激动人心的太空旅行之前,我们很难认识到从数十万英里以外的地方看地球会是什么样子。但是宇航员们能够拍到的照片为我们展示出在太空中地球看上去和我们在地球上看到的月亮没有什么大的不同。然而,地球和月亮确有很大不同,这就是美国宇航员所发现的月球上没有生命和植物。而我们地球的各个地方都有生机。顺便说一下,月亮被称为卫星,是因为它围绕着我们地地球盍同时围绕太阳运转。换句话说,随着地球围绕太阳运行。
我们地球表面覆盖着一块块的陆地和更大面积的水域。让我们首先考虑一下水域,其总面积大约是陆地面积的三倍。很大的隔开的水域称为"洋",小一些的水域称为"海"。
在大部分海洋里,人们发现一些水是沿着特有的方向流动---这就是说,从海洋的一个区域流向另一区域以这种方式流动的水叫做"海流"。在海洋的水域里有成千上万条海流,但只有几条较强和较显著的海流被专门命名。这些海流的重要,是因为它们影响着流经水域的陆地的气候,并携带大量的微生物、植物,而这些却是鱼类的大部分食品。
地球不同区域的陆地表面自然特征区别很大。一些区域的地表由大量的高山和深谷组成,而其他区域,大部分地表却由平原组成。如果一个人做一次大陆旅行,他会发现各种各样的地貌,包括山区、平原、高原、沙漠、热带雨林和永久性冰雪覆盖的空旷无人区。
当我们想象和了解这个世界时,我们不应忘记我们的世界是许多不同种类人居住的家园--他们有不同的肤色,过着极不相同的生活,对诸如宗教、政府、教育和社交行为等许多重要事情持有极为不同的观点。不同民族的生活环境造就了他们和我们极为不同的生活方式,我们应该做的是努力了解他们不同的生活环境以便更好地理解其他地区的人们。在没有对他们及他们必须过的那种生活有相当多的认识前,我们应当避免对他们有先入为主的看法。确实我们了解别人越多,我们越能理解他们的观点,通常我们就会更喜欢那些人。
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